Virtuoso del clarinetto, si è spento a 93 anni nella sua casa di Seattle per complicazioni di un tumore alla prostata
Bill Smith ha inciso una cinquantina di dischi con le etichette Columbia, Rca, New World, Contemporary Crystal e Edipan. La sua discografia è straordinariamente ricca: tra gli album più importanti la serie con Dave Brubeck e gli album con Shelly Manne, Jim Hall, Paul Motian, John Eaton. A Bill Smith il compositore Luigi Nono dedicò il suo concerto per clarinetto. Smith era professore emerito presso l’Università di Washington, dove ha diretto dal 1966 il Contemporary Music Ensemble